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Le samedi 19 octobre 1929, on apprend que le secrétaire d’État au Commerce, Lamont, connaît des diffiéultés pour se procurer sur les fonds d’État les 100 000 dollars nécessaires à l’entretien du yacht Corsair, dont le financier John Pierpont Morgan vient de faire don au gouvernement. La presse a fait état, la veille, d’un marché faible et l’indice des valeurs du New York Times a chuté de 7 points. En quelques heures, 3 488 100 actions changent de mains, et l’indice du New York Times enregistre une nouvelle baisse de 12 points. Le dimanche, la dépression à la Bourse fait les gros titres des journaux. Mais on attend une intervention de soutien du marché.
Le lundi 21 est un jour sombre. Les ventes d’actions atteignent un sommet avec 6 091 870 transactions. L’inquiétude s’empare des centaines de milliers de gens qui, à travers le pays, suivent l’évolution de la situation. Le ticker (téléscripteur) ne rend compte de la situation qu’avec retard. On a le sentiment que l’on peut être complètement ruiné, et ce, sans le savoir. Toutes les dix minutes, les cours des actions s’impriment sur la bande de l’appareil : l’écart se creuse à vue d’oeil entre leur valeur précédente et celle qui s’inscrit. De plus en plus, on se dit qu’il faut vendre.. Cependant, à la fermeture du marché, les cours se sont raffermis et l’indice des valeurs du New York Times n’a baissé que de 6 points.
En dépit des déclarations rassurantes du Pr Fisher, selon qui « la spéculation ne touche qu’une frange marginale du marché », le 23 octobre, les rêves de nouveaux gains se transforment en lourdes pertes. 2 600 000 actions sont échangées à des prix catastrophiques. Une heure avant la fermeture de Wall Street, l’indice tombe de 415 à 384, retrouvant le niveau de juin. Pour ajouter à la panique, une tempête de neige interrompt les communications dans le Middle West. Dans l’après-midi et le soir, des milliers de gens décident de se débarrasser de leurs actions, pendant qu’il est encore temps.