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Le gros de la cavalerie légère est constitué par les chasseurs à cheval qui jouent un rôle d’importance comme éclaireurs de l’ar­mée. L’armée de l’Empire naissant compte 25 régiments de chasseurs à cheval en 1804, dont un rattaché à la garde. En septembre 1806, les chevau­légers belges d’Arenberg sont transfor­més en 27e régiment de chasseurs à che­val.

En septembre 1811, sont créés les 17e et 18e régiments dont les numéros étaient restés vacants depuis 1793. Très variés, les uniformes sont unifiés par le décret du 24 décembre 1809 et les chas­seurs à cheval portent désormais l’habit­veste vert foncé avec revers de même couleur, les couleurs de distinction s’appliquant aux passepoils, retroussis et parfois au collet et aux parements.