Jarl est en langue scandinave l’équivalent de comte ou de duc (cf. l’anglais « earl »).

Dans la mythologie nordique, Jarl était le fils du Ríg(Heimdallr) et Modir(le meilleur sang). Le Ríg parla à Jarl des runes et autres magies, aussi bien que le langage des oiseaux. Jarl réunit alors quelques hommes et conquit quelques terres, puis se maria à Erna, avec laquelle il eut onze fils, les ancêtres des guerriers dans la société nordique.

Le Earl est un titre nobiliaire adopté en Angleterre depuis la conquête de Knud, roi danois. répond au titre français de comte ; il vient après celui de marquis. Ce titre désignait d’abord les gouverneurs de shires ou comtés. Au XIXe siècle, il est purement honorifique et n’implique aucune fonction.