A 12h40, le 31 mai, le HMS Ardent signala une fumée à l’est. Beatty, qui était en tête de la flotte, croisa un vapeur danois faisant route vers l’ouest, lequel envoya un message à Beatty : « plusieurs croiseurs repérés droit devant ». Pensant qu’il avait trouvé l’escadron de Hipper, Beatty s’avança à pleine vitesse en direction du groupe. Pour tendre son piège, Beatty a demandé au gros de sa flotte de rester derrière la ligne d’horizon afin de faire croire aux allemands qu’ils avaient l’avantage numérique. La flotte de Jellicoe suivait de près celle de Beatty, prête à porter le coup de grâce.

Mais la flotte allemande était prête, et avaient repéré le HMS Lion à 3h10 de l’après-midi, suivi du Princess Royal, du Queen Mary, du Tiger, du New Zealand et de l’Indefatigable. La formation allemande, commandée par Luztow, se dispersa au nord, mettant à découvert Derfflinher, Seydlitz, Moltke et Von Der Tann.