Il était une fois... vers l’an 1200 un monastère de Rhénanie où une assemblée de moines écoutait les exhortations de leur abbé, mais ils sommeillaient certains allaient jusqu’à ronfler ! Soudain l’abbé leva la voix " Ecoutez-moi, mes frères, écoutez bien ! Je vais vous raconter un fait nouveau extraordinaire , il était une fois un roi qui s’appelait Arthur ! " Sur ces mots, il s’arrêta et dit : " Voyez, mes frères, combien grande est votre misère ! Lorsque je parlais de Dieu, vous dormiez, mais quand j’ai introduit des paroles divertissantes, vous vous êtes réveillés, vous vous êtes mis à m’écouter, en ouvrant tout grand vos oreilles. " Peu nous importe la leçon sévère qu’en tirait l’abbé pour ses frères ! Qu’il suffise de savoir que même en l’espaces clos d’un monastère, une légende avait pénétré, dont les mots d’inauguration suffisaient à sortir de la torpeur des esprits dont l’imaginaire était affamé. Tel était en effet le prestige du roi Arthur !

Cette faim de légendes a dû se faire connaître bien souvent pour que puisse, durant des siècles et presque jusqu’à l’aube de la Renaissance, se constituer et se développer la légende du roi Arthur. Cet ensemble de récits en vers et de récits en prose est si vaste que le lecteur d’aujourd’hui peut encore rêver de la Table Ronde, des aventureux exploits de ses chevaliers, du roi Arthur et d’une Guenièvre dont on ne sait pas trop si elle a été l’amante de Lancelot ou une fée.