Les hastati romains sont jeunes, bien entraînés et extrêmement efficaces. Ils forment la première ligne de l’unité tactique, la légion, puis la cohorte après la réforme de Marius
Les hastati combattent en utilisant une combinaison du pilum (javelot lourd conçu pour percer les armures et les boucliers adverses), lancé juste avant le corps-à-corps, de la lance (hasta, d’où leur nom hastati) et le fameux glaive (gladius, épée courte) qui est utilisé comme arme d’estoc et de taille. Ils portent des casques de bonne qualité, des cottes de mailles (ou le plus souvent une plaque de métal sur le sternum) ainsi que de larges boucliers. Les légions font des ravages en combats rapprochés, mais elles progressent très lentement sur les terrains difficiles, notamment à cause de leurs formations, comme la célèbre tortue, qui leur imposent de rester très proche l’un de l’autre.
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