Rome hésite à intervenir, les Mamertins sont d’origine italienne, ce qui pourrait inciter à la solidarité, mais ce sont des soldats rebelles installés par force. Ce délai est mis à profit par le général carthaginois Hannon le Grand, fils d’Annibal Barca : il débarque avec une armée en Sicile, y renforce les positions carthaginoises et s’entend avec Hiéron de Syracuse contre Messine qui a réussi a se débarrasser de sa garnison carthaginoise[4].

Rome finit par envoyer en 264 av. J.C. le consul Appius Claudius Caudex à Rhegium, d’où il parvient à débarquer à Messine.

L’escalade militaire atteint son point fatal : Hannon et Hiéron assiègent Messine, Appius Claudius leur enjoint de lever le siège. Hiéron refuse, répliquant qu’il exerce des justes représailles contre les agressions des Mamertins[4]. La guerre est déclarée.